Kuopion Palloseura teki seurahistoriaa tiistaina, kun joukkue pelasi ensimmäisen ottelunsa eurocupien lohkovaiheessa. KuPS avasi Konferenssiliigan liigavaiheen 1–1-tasapelillä kosovolaista FC Dritaa vastaan Tammelan stadionilla Tampereella.
Ottelun alku tarjosi kuopiolaisille unelmatilaisuuden, kun Otto Ruoppi karkasi maalintekoon jo alle minuutin pelin jälkeen, mutta kosovolaisten maalivahti Faton Maloku torjui yrityksen kulmaksi. Ensimmäisellä puoliajalla parhaat paikat jäivät vähiin, ja KuPS-vahti Johannes Kreidl venyi loistotorjuntaan Arb Manajin laukauksessa.
Toisella jaksolla KuPS-valmentaja Jarkko Wiss haki piristystä triplavaihdolla, ja ratkaisu toi tulosta. Jerry Voutilaisen keskitys löysi 74. minuutilla puolalaiskärki Piotr Parzyszekin, joka otti pallon tyylikkäästi alas ja laukoi kotijoukkueen 1–0-johtoon.
KuPSin riemu jäi kuitenkin lyhyeksi, sillä kuusi minuuttia myöhemmin Dritan Albert Dabiqaj puski tasoituksen kuopiolaisten topparien välistä. Loppuhetkillä Ruoppi sai vielä paikan ratkaista ottelu, mutta Maloku venyi torjuntaan ja pisteet jaettiin lukemin 1–1.
– Vähän on pettynyt olo. Tasoitusmaali olisi pitänyt puolustaa paremmin, kommentoi Wiss ottelun jälkeen Viaplaylle.
KuPS oli FC Dritan seurahistorian toinen suomalaisvastus eurokentillä. Kaudella 2022–23 kosovolaiset pudottivat FC Interin Konferenssiliigan karsinnoissa yhteismaalein 3–1.
KuPS pelaa lohkovaiheessa kolme kotiottelua Tampereen Tammelassa ja kolme vierasottelua. Seuraava peli on vieraskentällä 23. lokakuuta islantilaista Breidablikia vastaan. Kotiyleisön edessä kuopiolaiset nähdään jälleen 6. marraskuuta, kun Slovan Bratislava saapuu Tampereelle. Lohkovaiheen päätöskierroksella 11. joulukuuta KuPS kohtaa FC Lausannen.
Jatkoonpääsyyn lohkovaiheesta on aiempina vuosina vaadittu vähintään seitsemän pistettä. Konferenssiliigan 36 joukkueesta 24 selvittää tiensä pudotuspeleihin.
