NHL-kausi käynnistyy tällä viikolla, ja jääkiekkoliigan avauskokoonpanoista löytyy yhteensä 37 suomalaista pelaajaa. Lisäksi viisi suomalaispelaajaa, kuten Florida Panthersin kapteeni Aleksander Barkov, ovat mukana seuransa vahvuudessa ja liittyvät kokoonpanoon heti toivuttuaan loukkaantumisista.

Näin ollen kauden alussa NHL-organisaatioihin kuuluu yhteensä 42 suomalaista pelaajaa, mutta heidän joukossaan vain yksi on tulokas: Lenni Hämeenaho. Viime kaudella Ässissä ja Leijonien MM-joukkueessa esiintynyt 19-vuotias hyökkääjä aloittaa ensimmäisen NHL-kautensa New Jersey Devilsin riveissä.

Suomalaismaalivahteja NHL:ssä on tällä kaudella kuusi, mutta määrä väheni kauden avauspäivänä, kun Anaheim Ducks asetti Ville Husson siirtolistalle. Saman kohtalon koki Carolina Hurricanesin hyökkääjä Juha Jääskä, joka debytoi seurassa viime kaudella.

NHL-seurojen vahvuudessa on tällä hetkellä kahdeksan suomalaista puolustajaa ja 28 hyökkääjää, mikä vastaa kahta täyttä kentällistä olympiatason pelaajia.

Läpimurron kynnyksellä ovat Hämeenahon lisäksi myös useat nuoret hyökkääjät. Ville Koivunen (Pittsburgh Penguins), Joakim Kemell (Nashville Predators) ja Jani Nyman (Seattle Kraken) ovat mukana joukkueidensa kauden aloittavissa miehistöissä ja tavoittelevat pysyvää paikkaa NHL-kokoonpanoista.

Suomalaisten määrä NHL:ssä pysyy siis korkeana, mutta tulokkaiden osalta alkava kausi on poikkeuksellisen hiljainen – kirkkaimpana uutena nimenä loistaa Hämeenaho, jonka debyyttiä seurataan Suomessa tarkasti.